如果有一项技术是连 Facebook、Google 都不敢发布的技术，你觉得会是什麽？
这项强大技术，能让用户从任何熟人到陌生人的脸庞都变得了如指掌，然而，却也让科技巨擘们变得小心行事、没有勇气对外发布，原因又是为什麽？
Facebook 为什麽不敢随意发布人脸辨识技术？「用照片标注朋友」曾判 6.5 亿美元
早在 2017 年，Facebook 就已发展出「能透过面孔叫出人名」的脸部辨识技术。当时，Facebook 加州总部内的一位工程师 Tommer Leyvand 坐在会议室，头上戴着一支智慧型手机、用橡皮筋固定在帽子帽缘上，相机镜头朝外。
接着，Leyvand 把脸转向会议室另一个同事，手机上圆形、黑色的镜头，精准捕捉到了它前方的人脸。两秒後，把面前这位同事的名字准确喊出。
当时 Facebook 一位内部员工表示，这项技术的实现让他不寒而栗，仿佛历经一部反乌托邦电影中的情节。虽然对於有视力障碍或脸盲症的人来说，这个技术固然存在益处，但也隐含其他背後风险。
或许你还记得 Facebook 多年前推出过的人脸识别技术，方便用户在 Facebook 上自动识别、标记照片中的朋友。这项功能在 2015 年引起了隐私权倡导人士的强烈抗议和集体诉讼，指控 Facebook 未经同意收集生物识别数据。
这场诉讼，最终让 Facebook 无奈支付 6.5 亿美元的钜额赔偿金，迫使 Facebook 关闭自动标记照片中朋友的人脸识别功能，并删除了用户所创建的超过 10 亿个脸部特徵资料。
Google 也曾试图发展类似的人脸辨识工具，为何最终仍决定「踩下刹车」？
这个带来无限方便的人脸辨识技术，让用户永远不再忘记同事的名字、或能在拥挤的场合快速寻找可能从未碰过面的人。
然而，多年後的如今，Meta 未再正式发布该产品的版本，而上述这位曾深入技术开发的 Facebook 工程师 Leyvand，也已跳槽到苹果负责 Vision Pro AR 扩增实境眼镜的开发。
不只是 Facebook，Google 在发展这项技术上最後也「踩了刹车」。2011 年，一名 Google 工程师就透露他在帮公司开发一个工具，能够搜寻某人的脸庞，然後显示出该人的其他张线上照片。不料几个月後，Google 正式宣布暂停研发、决定将该技术保留。
简单来说，科技大厂们认知到「在陌生人的脸上写上名字」这件事太过危险、踩到了敏感的道德界线，因此不能广泛提供给市场。
苹果、Google、Facebook 都曾收购类似技术的公司，最後却都选择喊停
有趣的是，科技巨头们出於有意或无意，也透过收购其他有在开发类似脸部辨识功能的新创公司，推迟了这项技术的普及。
2010 年，苹果收购了一间瑞典人脸识别公司 Polar Rose。2011年，Google 收购了一家受联邦机构欢迎的美国人脸识别公司 PittPatt。2012年，Facebook 收购了以色列公司 Face.com。而在每个案例中，这些矽谷巨头都选择关闭了被收购公司的服务，阻止对外发布一事。
如今，Facebook、Google 和苹果以相对良性的方式部署了人脸识别技术，例如作为智慧型手机解锁桌布的安全工具、从相簿照片中筛选出相同面孔的人并进行分类等。
在过去几年中，小型、更具侵略性的新创公司如 Clearview AI 和 PimEyes 透过开源技术打破壁垒，进入面部识别的领域，试图影响市场氛围并改变竞争格局。
Meta 未来可能重启人脸辨识技术相关的服务应用，如 AR 扩增实境眼镜吗？
所以，继 Facebook 曾遭遇的滑铁卢之後，Meta 未来还有可能会重启相关的服务应用吗？
Meta 多年来一直在开发自家的 AR 扩增实境眼镜，在 2021 年一场内部会议上，Meta 技术长 Andrew Bosworth 表示，他希望公司的 AR 扩增实境眼镜配备人脸识别功能。
Bosworth 认为，刻意把人脸识别功能排除在 AR 眼镜之外，等同葬送一个良好机会。他也特别带到「去参加晚宴，看到一个你认识但却记不住名字的人」的普遍经历。
但他也对提供这种工具的合法性表示担忧，因为人脸识别是「极具争议性的」，如果想对外开放，Meta 势必需要和公众进行一个辩论的过程。
《纽约时报》於本月询问 Meta 发言人关於技术长 Bosworth 的言论，以及该公司是否可能将人脸识别引入 Meta 的 AR 眼镜时，他未排除这种可能性。
不论如何，理解人脸识别技术的发展轨迹，也有助於我们理解 AI 领域其他面向飞跃型的进步，例如图像和文本生成工具，在天平的两端悬着的是道德性和方便性的考量，尤其在科技公司抢快的紧张时代氛围之下，取得平衡实属不易。
责任编辑：Jocelyn
核稿编辑：Sisley
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